Norskfødte Ellen Schepelern flyttede til Danmark i 1893, hvor hun to år senere giftede sig med præsten Frederik Schepelern. I 1906 blev den reglementerede prostitution ophævet i Danmark, og mange prostituerede stod pludselig uden hjem og arbejde. 

Ellen Schepelern begyndte derfor sit opsøgende arbejde i Aarhus’ dunkle gader, hvor hun talte med de unge hjemløse prostituerede og gav dem bøger og håb. Hun startede Kvindehjælpen for 300 kroner, som kom fra hendes eget husholdningsbudget. I 1910 indsamlede hun 6000 kroner, som hun brugte til at købe den første ejendom i Banegårdsgade i Aarhus. 

Kvindehjælpen udvidede med årene til flere ejendomme i Jylland og forsøgte dermed at imødekomme det store behov der var for at huse og støtte enlige og udsatte hjemløse kvinder. Det forebyggende arbejde havde altid været vigtig for Ellen Schepelern, hvorfor arbejdet med tiden holdt fokus på at hjælpe mødre og spædbørn. Kvindehjælpen blev derfor senere til Jysk Børneforsorg. I 1924 blev Ellen Schelepelern belønnet for sin store indsats med fortjenstmedaljen i guld.

 Læs mere om Ellen Schepelern.

Pastor Jørgen Christian Berthelsen blev født 21. januar 1872 som den yngste af 12 børn. Familien levede under trange forhold, og ved farens tidlige død blev den store søskendeflok spredt. 

Efter endt studie i København takkede J. C. Berthelsen ja til stillingen som sognepræst i Harboøre. Året efter blev han gift med Mathilde, og sammen fik de 10 børn. I 1917 døde Mathilde af en akut bughindebetændelse. 

Tabet af Mathilde var smerteligt for Berthelsen, som fokuserede på børnenes tarv. Ud fra egne erfaringer ønskede han at holde sammen på børneflokken, som for alt i verden ikke skulle spredes. Trods tabet af sin hustru fortsatte Berthelsen sit engagement i sin såkaldte fredehjemssag, hvis formål var at rette omsorg for “ulykkeligt stillede” og “ikke fuldt normale” børn og kvinder. 

Om Fredehjem udtalte Berthelsen i 1931 under et børnesagsmøde på Nyborg strand: “[…] Vi sagde: Lad os frede om disse piger, så de kan få lov at blive mennesker, hvad de er skabt til”.

Læs mere om Fredehjems historie.